根据标普全球市场财智（S&P Global Market Intelligence）对2235家矿企的统计，2023年全球有色金属勘查预算从2022年的131亿美元降至128亿美元，降幅3%。

不同矿种勘查趋势分化。金矿勘查预算为59亿美元，创三年来最低，减少11亿美元。

铜、锂和镍等与清洁能源和电动化相关金属勘查预算则大幅增长。

特别是锂，其勘查预算达到8.296亿美元，较上年增长78%，在各矿种中排名第三。

从勘查阶段看，绿地勘查预算占比为23.4%，再创新低。后期和矿山勘查预算各占38.3%。

小矿企融资困难

与去年相比，金矿勘探企业数量大幅减少，去年勘探公司在贵金属方面的投资超过了大型矿企。

这表明，在过去一年左右的时间里，初级勘探公司在市场融资方面遇到了挫折。

从季度上看，今年第三季度中小型矿业企业金矿勘查融资创2018年三季度以来的新低。

不包括大型企业今年以来融集的80亿美元，总融资创2019年以来的新低，不到去年同期的一半。

尽管从事特种矿产勘查的企业今年9月底融资较去年同期增长46%，但与勘查预算一样，总融资还是出现下降。

从1月份到10月中旬，全球有色金属探孔数为41086个，同比下降23%。

金矿钻孔同比下降36%。受到地缘政治影响，黄金价格已经回升至2000美元/盎司，加上贱金属和电池金属投入不足，金矿勘查预算占比有可能很快回到50%。

贱金属回升

贱金属勘查预算占比升至33%，首先是铜矿勘查支出增加了3.27亿美元，铜是能源转型的核心。镍矿勘查预算也大幅增加了1.17亿美元。

大部分镍勘查资金流往加拿大，目前，这种不锈钢合金和电池用金属的勘查预算接近3亿美元。

“贱金属总勘查预算超过金矿要回溯到2006/2007年”，标普金属和矿物分析部主管凯文·墨菲（Kevin Murphy）称。

2023年，在大型矿企而不是初级勘探公司推动下，铜矿勘查预算较去年呈现两位数增长，达到31.2亿美元，但占总预算的比例不到1/4。

墨菲称，尽管不像其他金属矿产勘查多转向矿山，但虽然今年勘查预算增加，今年铜矿绿地勘探仍较2022年下降。

镍矿的大部分勘查预算也投在矿山，7.32亿勘查预算的一半以上用于储量替代和矿山延长寿命上。大型矿企镍矿勘查预算占总预算的比例为54%，有所上升。

金、铜、锂等品种勘探投入增长明显初级公司预算回落

“人们对钻石、铀、PGM（铂族金属）的兴趣在减弱，对‘其他类别’的矿物兴趣在增加。”凯文·墨菲表示。

凯文介绍，从全球范围来看，投资者对铜和锂的勘探预算涨幅较大，分别同比上涨21%和88%。而银的勘探预算略有下降。得益于投资者对其下游电动汽车的兴趣，锂在2022年的勘探预算几乎翻了一番。越来越多的公司对锂勘探感兴趣，力拓等巨头也投入大量资金进行锂勘探。

凯文表示，黄金和贱金属也成为勘探重点。截至2022年10月10日的数据显示，黄金2022年的勘探预算同比上升12%。其原因之一是初级勘探公司预算大幅增长，而初级公司青睐黄金，因此黄金的勘探预算同比上涨。

凯文看来，钴预算大幅上升的能力有限。钴只局限于极少数地区，而且好的钴矿床由少数几家公司控制。整个行业增加钴支出的机会要少得多。

“初级勘探公司被视作勘探工作的开拓者。”凯文表示，今年初级公司的预算或回落，未来或由大公司推动全球的勘探工作。

近年来，大型企业进行了大部分的勘探工作。凯文表示，这是因为2013-2017年，行业经历了相对较长的低迷期，那时初级公司资金匮乏，很多勘探工作由巨头完成。2021和2022年，初级公司的预算增长，2022年其预算几与大型公司持平。

锂成为昔日黄金

同2022年一样，今年锂勘查预算较上年增长近一倍。2023年，8.3亿美元用于新发现和增加锂资源量，为第三大勘查投资有色金属。

“锂是勘查开发的新兴矿种，多个方面都能反映出来”，墨菲称。

目前，锂矿勘查由初级勘探公司主导，82%的勘查工作由小型矿企完成。“当一种矿产新兴起时，初级勘探公司往往去追逐”。

锂矿行业的不成熟也表现在发展阶段，实际开展的工作大多数分布在绿地、后期勘探和可行性研究项目上。

锂的勘探有一部分是由政府推进的，其中4%的资金来自国库，超过3000万美元。

世界各个地区的锂勘查预算都呈现大幅增长，首先是拉丁美洲，特别是阿根廷，其未开发的锂资源居首位。

澳大利亚锂产量占世界的一半，其锂勘查预算位居第2，其次是加拿大，该国锂勘查预算超过1.6亿美元，较上年增长近一倍。

美国的锂勘查预算也呈现大幅增长，该国未开发锂资源居全球第二位。

墨菲预计，锂勘查预算还将增长，“尽管很难预料会增加多少，因为大多数项目都将进入后期和可研阶段”。

“当然，一旦可研完成，大量的勘查投资将减少。未来几年，锂勘查投资可能出现小幅下降”。

另外，影响锂矿勘查的因素还有锂价的大幅起落，目前价格大约为2万美元/吨，而去年11月份曾涨至8万美元/吨。